虫歯の進行により治療法も変化する
虫歯は，歯にいきなり大きな穴を開けるのではなく，徐々に大きな穴を開けていきます．
まずはじめに，歯の表面の固い層［エナメル質］を白濁させたり，褐色にします．この段階では，痛みもなく，積極的な治療があまり必要ありません．
第２段階として，エナメル質に穴を開け，虫歯は象牙質に達します．このころは，冷たいものや甘いものがしみるため，虫歯菌に感染した歯質を除去する治療を行わなければなりません．
第３段階として，象牙質を通り過ぎた虫歯は歯の内部の歯髄に達します．ここまで虫歯が進行すると，歯髄炎を起こしものを食べたり，のんだりしなくてもズキズキするようになります．歯髄炎を起こしてしまうと，感染した歯髄を全て取り除かなければなりません．
最終段階は，歯髄だけでなく歯の根の先にまで虫歯菌が感染してしまいます．この段階で，痛みを感じる歯髄が完全に死んでしまうので，痛みを感じなくなります．しかし，歯の根周囲の歯肉から膿が出てきたり，腐敗臭がし始めます．このような状態になると，歯の根の治療だけでなく歯を抜かなければならない事もあります．
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